Les sabres modèle Kai Gunto ont été créés à partir de 1937 pour équiper les officiers de la Marine impériale japonaise en réhabilitant le style du sabre traditionnel des samouraïs. Il fut en service jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. 

Sur celui ci, la Tsuka (poignée) est recouverte de peau de raie qui est elle même recouverte par un tressage de soie marron.

Les montures du sabre et du fourreau sont pour la plupart ornées de fleurs de cerisier. La Tsuba (garde) est accompagnée d’une autre tsuba plus fine et de deux seppa de chaque coté. Le tout est bien serré et ne présente aucun jeu.

La lame forgée comporte des micro rayures et quelques points d’oxydation (voir photos). Elle possède une belle ligne de trempe ondulée de type Midare.

Le Nakago (partie de la lame insérée dans la poignée) porte la signature du forgeron :

石堂光信 (花押)
Ishidō Mitsunobu (kaō/signature monogramme)

Le fourreau de ce sabre est en bois, recouvert de peau de requin poli et laqué en noir. Il comporte deux anneaux permettant de l’accrocher au ceinturon de l’officier.

Tous les éléments du sabre comportent le même numéro d’assemblage : 96 

La longueur totale du sabre avec son fourreau est d’environ 96 cm.

Ce sabre présente une particularité peu commune concernant le tressage de sa poignée (tsuka-ito). Contrairement à la très grande majorité des sabres militaires japonais type 97 (Marine impériale) et type 98 (Armée impériale), ainsi qu’à la plupart des montures traditionnelles, le nœud terminal du tressage est ici positionné sur l’arête de la poignée, et non au centre du plat.

Cette disposition n’est pas le résultat d’une simple erreur de montage. Le tressage est parfaitement régulier, symétrique et homogène sur toute la longueur de la poignée, ce qui indique une réalisation volontaire dès le début du montage.

Voici deux autres exemples de type 97 présentant cette même caractéristique :

• Sabre type 97 récupéré durant la bataille d’Iwo Jima par le capitaine Craig A. Taylor de l’US Army Air Corps. Il possède une lame forgée par le même forgeron que celui-ci  (Ishidō Mitsunobu / Kishi Mitsuhiro) tout en présentant exactement la même terminaison inhabituelle du tsuka-ito.

• Sabre type 97 de l’amiral Fukudome. Il présente lui aussi cette même particularité de tressage.

Plusieurs hypothèses peuvent donc être envisagées :

• une méthode propre à un atelier ou à un artisan spécialisé dans les montures de sabre type 97

• une variante utilisée sur certaines commandes privées d’officiers

• éventuellement une finition rencontrée sur des montures de qualité supérieure ou destinées à certains officiers

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